大家可能近這十年，聽多了有關「抑鬱症」資訊。這是否代表香港已經成為抑鬱城市呢？其實不是。不論醫學界或是傳媒，大家刻意談論多點。事緣十多年前，世界衛生組織做了評估；它預計 2020 年抑鬱症將會成為全球慢性疾病排行榜的第二位（第一位是心血管疾病）。慢性疾病的意思，即是病人需要用藥、需要治療，或會加重社會負擔；病人自己受苦，也會影響家人、工作或生產能力。它被評估為第二位，所以各個國家加以關注，宣傳情緒疾病（包括抑鬱症），希望及早治療。
於是，香港也多了宣傳情緒疾病的活動，包括：講座，曾經患病人士的分享、互助組織的成立等。大家認識多了，求診的人數多了，自然個案也多了。研究指出，全球的發病率約 11%。情緒疾病當中，抑鬱症其實不算太難處理，不過不可忽視。抑鬱症患者在過程是辛苦的，也有可能出現嚴重問題（例如：自殺）。
大家先要了解疾病，才能求助和治理。即使多麼有效的藥物，多麼有效的方法，大家必須知道自己或身邊的人患病，才會尋求協助；醫生才可以治理。在這十多年裡，不少家庭醫生受過專業培訓，可以處理一般情緒疾病的病人。
雖然在電影情節、小說或者報章常會出現「躁鬱症」這個名字，可是大家對它了解不算多。躁鬱症，躁即是躁狂；鬱即是抑鬱。英文名稱是 Bipolar Disorder，中文又叫雙極性情感障礙。患者的情緒可能出現兩個極端：一面就是抑鬱，另一面就是躁狂。躁鬱症在最近的宣傳也多了，而它亦不是我們想像中那麼少的。在我們初步診斷患有抑鬱症的病人當中，有約 3 分 1 可能是躁鬱症。抑鬱症跟躁鬱症不同，不過醫生在初步診斷過程，可能只是看到病人出現抑鬱病徵。深入診斷，或者經過一段時間病人出現躁狂病徵，醫生才會發現病人其實患上躁鬱症。相比抑鬱症，治療躁鬱症較為複雜。對於病人，他會在抑鬱階段感到辛苦，甚至走上自殺之路；而在躁狂階段，徵狀包括精神高漲、充滿能量、不斷說話等。還有，躁狂階段的病人（1）不覺得自己有病和（2）判別能力變差。例如：他有偉大計劃；他不了解自己經濟狀況；他覺得自己勝任有餘；他不斷購物，直至超出信用卡限額。曾有案例是病人買樓。只是僅僅足夠訂金，他就買了兩個單位。首期不夠，自然做不到按揭。也有病人不斷賭博，他說發現如何投注就一定會嬴。又或買股票期指，認為有個想法／買法，一定會嬴。這類魯莽的決定，都在躁狂階段發生。因此，法律上、生活上，病人對自己或家人往往造成重大影響。
醫生診斷精神病或情緒病，有一定準則。不是打噴嚏就一定是傷風或感冒；同樣，感到「情緒低落」只是一個病徵，跟抑鬱病症還有一段距離。根據美國精神科學會《診斷及統計手冊》，抑鬱症的診斷標準為「1 ＋ 4」 。首先 2 選 1 ，包括（1）情緒低落（2）對事物／活動失去興趣。另外，其他病徵當中出現四個或以上，包括：失眠或嗜睡、食慾不振或暴食、難以集中精神、產生自殺念頭／計劃等。除了出現「1＋4」病徵，還要加上時間性；病徵持續出現 2 個星期或之上（大部分時間）。同時，醫生需要排除出現的病徵不是由其他因素（藥物、嚴重打擊）引起。
診斷抑鬱症，醫生不是「剔格仔」那麼簡單。其他因素包括藥物引起；某些藥物如血壓藥、甚至有些感冒藥都可以引起抑鬱病徵。另外，一些疾病如：甲狀腺過高或過低、腦部問題等，也可以引起抑鬱病徵。也有些人，最近受到重大打擊（特別是親人過世）出現抑鬱病徵；如果病徵出現在 6 個月以內，我們也未必當作抑鬱症。
我給大家一個粗略方法，評估自己有否患病，是否需要看醫生。我不會每個人派一本書，吩咐大家讀熟徵狀，然後「剔格仔」判別。一個人是否患病，其實不需要知道自己的體溫是否 37.5 度以上、不需要刻意種菌。我們會感到不適、我們會覺得患病，又或者身邊的人覺得自己有點不妥。剛才談到「1＋4」病徵，其實可以分為身體（如：失眠、胃口不佳等）或情緒（如：抑鬱、失去動力等）的徵狀。我們未必留意到情緒上的問題，但至少我們會察覺到身體的毛病：近來是否睡得不好？上班時候，是否無法集中精神？自己感到不適，我們不需要在「定義上」糾纏一番，探究是否患有抑鬱症。當自己覺得不妥，或者身邊的人覺得自己不妥，就要提高警覺。身邊的人，可能察覺不妥：「我見你近來都睡得不好。」、「你平時記性非常好的，為甚麼連我的電話也不記得？」、「你是我們的鐵腳，次次打波都到。為何那麼久也不見你前來打波？」。出現這類情況，可以前往醫生探討一下。
剛才提到，遇到重大打擊（如：失戀、家人去世），在 6 個月內出現抑鬱症徵狀，我們也不一定列作抑鬱症處理。究竟如何判別？第一、視乎打擊的大小。不過，打擊大與小，是用「主觀」觀度來度量。第二、反應是否合比例？當事人是否因為這一件事，無法正常生活？他會不會不能上班？不能進食？假若完全影響日常運作，我們叫做不合乎比例。第三、當事人有否傷害自己？有否酗酒？有沒有自殺傾向、念頭或計劃？如果出現以上問題，即使病徵不乎合抑鬱症或者其他病症的定義，也要立即處理和醫治。
所謂「借酒消愁」，完全是一個錯誤的想法。第一、飲酒傷身。不是很多人受到酒精；如果過量飲用，可以出現頭痛、胃痛，自己感到辛苦。第二、酒精的特點是 dis-inhibition，即是減少抑制能力。許多時候，我們想到的事情未必付諸行動，因為當我們覺得有危險、醜惡、社會不容許、犯法等。我們經過思考，不會行動。但在酒精影響之下，可能未到深入思考過程，已經行動了。抑鬱症病人本身已經情緒低落，當酒精減低自制能力，他們的抑鬱可能更加浮現出來。不少人愈飲會愈傷心，然後大哭大鬧。另外，某些原本可能閃過的自殺念頭，在酒精影響下，沒有多加考慮已經行動。因此，「借酒消愁」是不正確的想法和做法。
抑鬱症病人的自殺念頭或傾向，受到不同因素影響：（1）視乎時間長短。假若抑鬱時間愈長，愈容易發生不幸事件。（2）視乎事件本質。它是否一個不能夠完全解決的問題？經濟問題、人事問題或是遇到打擊？（3）視乎病人得到的支援是多或少。如果一直有家人和朋友支持，病人情況可能較好。（4）有沒有受到酒精或藥物影響。
抑鬱症病人是會感到辛苦。不過，有一半以上的抑鬱症，其實「捱吓捱吓」是會自行痊癒。我並不是建議大家不去尋求協助，我只是想告訴大家，隧道盡頭是光明的。你並不是處身封閉的隧道；不過隧道有多長，人人不同。處於抑鬱階段，我們需要注意兩個危險：（1）可能產生自殺念頭或計劃，甚至採取行動。我們不希望有不幸事情發生。（2）抑鬱階段太過辛苦，悲者可能會捱不住；又或者錯過一些重要場合或決定，以致影響學業、家人／伴侶關係等。避免以上情況，不要自己死頂死捱。抑鬱症是可以醫治，為何不看醫生？
抑鬱症治療，如果不太嚴重，我們可以使用有方向性的專業心理輔導；它跟用藥一樣有效。當然，可以兩樣同時使用，或者其中一樣不方便／不理想，可以選擇另一樣。治療方案很多，所以不算難醫。英國的 NHS（National Health System），治療費用是由政府負擔。中度以下的抑鬱症，建議嘗試心理輔導。相比藥物治療，心理輔導的成效也不錯。不過在香港，心理輔導存有實際問題：（1）資源問題。心理輔導需要心理學家。（2）時間問題。輔導不是一、兩次那麼簡單。一個療程可能十次；時間性是一個考慮。對於中度以上的抑鬱，傾向先是藥物治療，或者雙管齊下。至於判別輕重，需要醫生評估。除此之外，醫生也會配合病人的生活、工作模式，提供適當治療方案。
治療抑鬱症的前景，其實不錯。用藥方面，大部分抑鬱症病人（超過 8 成以上）都會痊癒。用藥大約 1 至 2 星期，病徵已有改善。約 4 個星期，病徵差不多消失。不過，病人需要繼續用藥，穩固大約 4 至 6 個月，才可逐漸停藥。 餘下 2 成病人並不是沒有反應或是沒有成效，而是可能在用藥過程出現副作用，或者需要增加／調節藥量。當中也包括一些不遵從醫生吩咐的病人，可能不依時吃藥，甚至自己停藥。整體來說，使用藥物治療抑鬱症，前景不錯。
剛才說過，中度以下的抑鬱症，可以先行嘗試心理輔導。注意，我們所談的心理輔導，不是自己看一本心理輔導書籍，或者跟某位密友傾訴。這些只是支援性的心理治療。我們說的，是專業、有結構、有方向的輔導；主要是行為認知治療和心理治療。它可以改變病人的思想角度或生活習慣，加上功課、時間管理、運動、飲食等，超過 8 成接受輔導的病人都有明顯的改善。
做運動緊要嗎？做運動有益身心，不過對於抑鬱症病人，有點難度。抑鬱症病人往往能量不夠、睡眠不足，要他們做運動，有點難度。「1+4」病徵裡面，有一項「對事物／活動失去興趣」；病人都提不起勁。如果病人本身不做運動，要他建立新的習慣，更加困難。運動作為單一治療，未必成功。不過，運動對於抑鬱病情真的有幫助。通過運動，可以治療抑鬱情緒。跑步或重複性的運動，令到腦部得到休息；同時分泌安多芬（天然興奮劑），可以提升情緒。
不過，抑鬱症的成因，並不是缺乏安多芬，而是相對性的缺乏血清素（腦內一種化學傳遞物質）。補充腦內血清素，不是想像中那麼簡單。很多人認為，不夠甚麼就進食甚麼。對於抑鬱症，食療或注射都不可行。雖然某些食物含有血清素（如：香蕉、朱古力），不過份量並不足夠。另外，這類蛋白質，吃到落肚會被胃部消化。即使吸收，也沒有辦法令它去到腦部，無法補充腦內的血清素。十多年前，科學家發明新的藥物；它的方向就是令到腦內的血清素提升。原來，血清素也有「身陳代謝」；它被製造出來，會被儲存，也會被銷毀。某些情況（如：長期壓力、先天因素等）令到腦內儲存血清素的份量下降，出現抑鬱徵狀。藥物可以令到血清素銷毀的機能減少。換句話說，我們製造的份量相同，儲存也不變；不過銷毀減少，儲存相對較多。因此，藥物需要約 1 至 2 個星期才會有效。當腦內的血清素逐漸提升，抑鬱病徵自然減少。
除了藥物，視乎病人情況，醫生或會配合其他治療。同時，醫生會探討各種事項，包括：病人感受；家人朋友支援；如何避免壓力源頭；如何重新融入生活；可否減藥；減藥時應要注意事項等。醫生甚至會了解病人的生日、某些重要日子（拍拖、結婚、親人去世）。覆診時候，留意這些特別日子，病人的情況可能較為反復。不會在敏感時期減低藥量，也要留意有否需要增加輔導。
至於躁鬱症（Bipolar Disorder），病人抑鬱和躁狂階段好少轉得好急。有些人說，他在傾談中哭泣，一定在抑鬱。去完洗手間，他又忽然躁狂；接著又轉回抑鬱。躁鬱症病人，好少是這個樣子的。我們說的是一個一個階段，而且這些階段不一定互相連接。病人可以抑鬱一段時間，然後減少或無事；隨後再進入躁狂階段。有些病人甚至抑鬱 2 至 3 年後，某次忽然出現躁狂病徵。仔細分類，躁鬱症可以分兩種：（1）只是出現躁狂病徵。一旦出現躁狂病徵，就是躁鬱症。我們不會單說躁狂病症。（2）先出現抑鬱病徵。 假如病人出現抑鬱病徵，但是沒有躁狂病徵，我們其實無從得知他是否躁鬱症。直至某個階段出現躁狂病徵，才會知道原來他是躁鬱症。
我們需要注意，抑鬱初期，我們無法得知病人是抑鬱或是躁鬱。醫生需要仔細問症，如果沒有躁狂徵狀，我們就會開始抑鬱症治療。有一個重點，某些抑鬱症藥物是會觸發躁鬱症病人誘發躁狂徵狀。如果病人在治療初期出現新的病徵，一定要告訴醫生。醫生也會提高警醒，覆診時候再三詢問。如果出現躁狂徵狀，醫生需要轉變治療方案。醫生也有自己 checklist，仔細查問，作出評估。病者不要覺得醫生長氣、不信任自己，或者懷疑自己患有特殊病症，又或者覺得醫生把自己當作教案。其實不是，醫生需要提防某些情況出現，在診斷和治療過程作出調較。
同樣，躁鬱症也有診斷準則。簡單來說，病人處於躁狂階段，節奏好像「加快」了。他會經常充滿力量；說話較快；不用睡眠；幾天幾夜不斷工作／玩樂。這些都是生理表徵。至於心理情緒上，病人除了覺得自己充滿力量，他也會覺得自己好叻、好偉大。他甚至覺得全世界都應該認同他是好叻。即使技能不足，他也可能覺得自己是股神、大發明家。例如：「我要做一個創業先鋒！」。他有偉大的幻想；不過，他計劃書的內容全是空白。另外，病人會失去評估能力。他可能傾盡所有，然後問人借錢，去做一些不設實際的事情。如果病人管理自己的能力較差，可能做出犯法行為（如：飛車）、性濫交等。身邊的人要加以留意，這些徵狀是否他本來性格，還是在疾病影響之下的躁狂病徵。
病人未必是追求刺激。他的心理狀況是：「這些普通東西、實屬小兒科。我咁勁，一定可以啦。」、「個個人都覺得困難，其實有什麼難度？讓我來做給你看啦。」。他會覺得自己好勁、好偉大。病人的精神高漲，可以維持一段時間（數個月也可以）。躁狂病人不一定會出現抑鬱病徵。他可以先出現躁狂病徵，抑鬱在很久以後才出現。我們需要注意，假如病人在躁狂階段的徵狀屬於嚴重，我們需要預期，當他進入抑鬱階段，陷入低落情緒會更加深。當然，這也包括他之前所做的行為的後遺症，令他要承受後果，變得更加難受。情緒上的反覆，一下子跌到谷低；這類的自殺個案，其實也較多。
病人處於躁狂狀態，其實較難處理。他往往覺得自己叻過你：「我咁好，咁偉大。我咩都識，又充滿力量，其實我無可能要看醫生。」。這個階段，病人失去自我監察、自知能力。他都不知道自己患病，難以說服病人吃藥。病人其實需要家人幫助，及早求醫治療。躁鬱症比抑鬱症較難醫治。它的藥物也跟抑鬱症也不同。千萬不要自己胡亂評估和買藥。躁鬱症的用藥相對較重，偏向精神科藥物。躁鬱症的服藥期也較長，比抑鬱症的 4 至 6 個月更長。部分抑鬱症可以自行痊癒，但是躁鬱症自行痊癒的機會很低。病人在躁狂階段可能做成很大的後遺症，所以當身邊的人留意到情況不對勁，應該盡快帶同病人求診。
病人的徵狀可以愈來愈差；即使病徵不是愈來愈差，躁狂階段持續愈長，當中可能做了傷害自己／家人／朋友的事情也愈多。許多時候，除了病人本身，家人朋友亦會受苦。病人可能簽了一些合約、買了很多無用的東西等。病人和家人都要承受。其實，病人自己也不想。當他的躁狂階段稍緩一點，或者跌入抑鬱階段，他可以十分後悔。
患上躁鬱症，一定要看醫生。選擇上，醫生傾向用藥。對於輔導心理治療，躁鬱症沒有明確效果，也不會很快見效。病人需要跟醫生詳細討論，接納藥物治療。新一代的治療藥物，效果很好。它可以令到病情穩定下來，不會發作。不過，服藥時間較長，醫生也未必建議停藥。視乎病人情況，可以討論停藥，但是絕對不是病人自行停藥。家人方面，首先需要接受這件事情。當然，家人的處境十分很困難。病人既不接受意見，同時做出許多妄顧後果的行為。家人需要跟醫生聯手合作，面對和處理病人。病人須要依時服藥，並且保持耐性。如果處於停藥階段，病人和家人需要作出監察；萬一再次出現病徵，必須告訴醫生，作出適當安排和治理。
（資料來源：香港公開大學「自在人生自學計劃」－《解開心結》課程）
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